Dans une situation stressante, les systèmes cérébraux d'alarme déclenchent la libération d'hormones qui nous préparent à combattre ou fuir une situation dangereuse :
- Augmentation de la tension artérielle.
- Accélération de la fréquence cardiaque.
- Accélération de la fréquence respiratoire.
- Perturbations des capacités d'apprentissage et de mémorisation.
- Les hormones de stress telles que l'adrénaline et le cortisol améliorent la mémoire ou la dégradent selon le moment où elles sont libérées.
- Les hormones de stress renforcent ou affaiblissent les synapses, les connexions entre les neurones.
- Les effets du stress dépendent du moment où il se manifeste et de sa durée. Le moment détermine si l'agent stressant augmentera le rappel d’un souvenir ou le perturbera.
Peu de gens apprennent comment gérer leur stress, ce qui expliquerait pourquoi on sait mal y faire face.
Si les techniques de relaxation telles que le yoga et la méditation peuvent aider, mieux vaudrait apprendre à éviter le stress avant qu'il ne survienne.